De Victoriaanse versie van moderne gemakken
In hun eeuwige zoektocht naar orde, organisatie en efficiëntie hebben mensen veel interessante gadgets ontwikkeld. Tegenwoordig heeft de goed uitgeruste executive een smartphone, een laptop en een flashstation.
Bijna 150 jaar geleden had hij een Wooton-bureau .
De Wooton Desk Company was een van de vele kantoormeubelmakers die floreerde in Amerika na de burgeroorlog. Van 1870 tot 1898, het en zijn opvolgers vervaardigd bureaus in en rond Indianapolis; de overvloedige aanvoer van immigranten en vaklieden uit de regio, evenals de nabijheid van spoorwegen, maakten van de stad een nationaal centrum voor meubelproductie.
Het bedrijf werd opgericht door William S. Wooton, die de bureaus die zijn fabriek produceerde, ontwierp en patenteerde.
Een hit op de Centennial Exhibition in Philadelphia in 1876, Wooton's waren al snel geadverteerd als "The King of Desks." Hoewel duur, verkochten ze goed: klanten van Wooton waren onder meer een aantal van de nieuwe rijke industriëlen en financiers van het tijdperk, waaronder John D. Rockefeller, Jay Gould en Joseph Pulitzer, evenals honderden andere, meer alledaagse bankiers, advocaten en staatslieden.
110, graaf 'em, 110 compartimenten
Wooton had twee gepatenteerde bureauontwerpen. Een daarvan was de 'draaitafel', een bureau op voetstuk met draaiende segmenten. Maar degene die de naam van het bedrijf maakte, was een lang model met een drop-front - officieel: 'Wooton's Patent Cabinet Office Secretary'. Het was een enorm object, variërend in grootte van vier tot vijf voet lang (afhankelijk van het model). De buitenkant was meestal gemaakt van zwart notenhout, afkomstig uit Indiana, met een wortelnotenhoutfineer en laden geaccentueerd met bladgoud.
De interieurs zijn gemaakt van andere houtsoorten, waaronder grenen, esdoorn en satijnhout, in een contrasterende lichte kleur. Een koperen handvat en koperen platen - een die trots Wooton's naam en de patentdatum van het bureau verkondigde - sierden de deuren.
Elk bureau bestond uit drie delen - het centrale deel, met een drop-schrijfbord en twee paneeldeuren die op messing scharnieren uitzwaaiden.
Toen deze zijkanten gesloten waren, sloot de secretaris, als een kluis. De linker deur bevatte een glazen brievenbus, gaten en planken van verschillende afmetingen; de rechterkant, een reeks duivengaten met groene kartonnen laden. Het bureau had in totaal 110 vakken.
Een uniek door de massa geproduceerd item
De secretaresses kwamen in vier graden - gewoon, standaard, extra en superieur - en drie maten. De verschillende onderdelen waren machinaal vervaardigd, hoewel de afwerking van de laden en het decoratieve snijwerk - dat bij elke klasse uitgebreider werd gemaakt - met de hand werden uitgevoerd. In de hogere rangen was het gebruik van lichte en donkere houtsoorten die het Victoriaanse hart zo dierbaar waren vaak ook meer uitgesproken.
Hoewel het er uniek uitzag, was de Wooton-desk een machinaal vervaardigd product. In elk model was het ontwerp, de decoratie, het aantal en de indeling van de verschillende compartimenten volledig gestandaardiseerd, hoewel klanten een kroonlijstontwerp konden kiezen uit verschillende stijlen. Verder weigerde het bedrijf om modellen aan te passen en beweerde dat het te "gehaast was om onze bureaus te verlaten" om tegemoet te komen aan speciale verzoeken, merkt Betty Lawson Walters in The King of Desks: Wooton's Patent Secretary . Niettemin heeft het mogelijk uitzonderingen gemaakt voor dergelijke klanten als president Ulysses S.
Grant of Queen Victoria.
Veranderingen in stijl
De originele Wooton-bureaus uit de jaren 1870 weerspiegelden de Renaissance Revival- stijl, met zijn karakteristieke, massaal vierkante vormen en sierlijke gravures. Maar rond 1880 veranderde het bedrijf de uitstraling van haar bureaus, in overeenstemming met de populaire principes die door Charles Eastlake , schrijver en esthetische bewegingsvoorzitter, werden aangenomen: eenvoudige, rechte lijnen, minder overdadige versieringen en een 'eerlijke', onverholen constructie. Dientengevolge waren secretarissen uit de jaren 1880 duidelijker dan hun voorgangers. De zijkanten van de galerij boven op het bureau waren rechte spindels, geen gebogen krullen. De panelen aan de voor- en zijkant van de deuren waren vlak en vierkant, niet geheven en gewelfd. De houtbewerking was ook afgezwakt. Er werd geen patroon in de panelen gesneden; alleen de natuurlijke korrels van het hout verfraaiden ze.
Vereenvoudigd of niet, de secretarissen waren nauwelijks Spartaans. "Het Wooton-bureau is een voorbeeld van de Victoriaanse geest op het werk - gecompliceerd, monsterlijk, vol gaten", zegt Jeffrey Hogrefe in een Connoisseur- artikel uit 1983, "Order Reigns Supreme." Maar het flamboyante ontwerp van het bureau vloeide niet alleen voort uit de decoratieve details, maar uit de duizelingwekkende reeks compartimenten zelf - de verscheidenheid aan opslag- en archiefruimte die hun raison d'être was.
De Wooton-desk bood ongelooflijke opbergcapaciteit, die tot dusverre vrijwel niet bestond in bureaus , merkt Walters op. Geen centimeter ruimte werd verspild: zelfs de puntoverstek van de galerij hief omhoog om twee niveaus van planken te onthullen. Vernuftig en efficiënt, deed het bureau niet alleen een beroep op de letterlijke behoeften van de Victoriaanse industrie, maar ook op de ongrijpbare idealen van een ordelijke, rationele en efficiënte wereld. In feite had men bijna de morele plicht om georganiseerd te zijn: "Met deze Desk heb je absoluut geen excuus voor slordige gewoontes", zoals een advertentie uit 1884 aankondigde.
Prijzen, nu en nu
Het oorspronkelijke bedrijf van William Wooton vervaardigde de secretaris van het octrooikabinetkantoor van 1874-1884. Daarna ging Wooton met pensioen en werd een voltijds predikant. Wooton-desks werden tot 1898 geproduceerd door een reeks bedrijven met verschillende namen, maar het zijn die van het originele decennium die het meest gewild zijn.
Destijds varieerden de bureaus in prijs van $ 90 tot $ 750 - ruwweg het equivalent van $ 1.531 tot $ 12.765 in dollars van de 21e eeuw. Antiquairs rekenen tegenwoordig overal van $ 25.000 tot $ 250.000 voor de bureaus, hoewel sommigen voor vier figuren zijn gekocht op een veiling, dus koopjes komen er wel.
Discipelen van Charles Eastlake en de Esthetische Beweging geloofden dat het meubilair iemands karakter aanduidde. De secretaris van Wooton weerspiegelt een geïdealiseerd beeld van de eigenaar: wie anders dan een kapitein van de industrie is geschikt voor "The King of Desks?" Hoog en majestueus, een massakathedraal in de zakenwereld - passend bij een Victoriaanse samenleving die materieel succes aanbad.