Makers en stoffeerders van Fine Victorian Furniture
In 1886 richtte Robert J. Horner zijn bedrijf op 61-65 West 23rd Street in Manhattan op. Wat zijn marketingplan uniek maakte, was dat hij niet alleen rijke New Yorkers targette die hun huizen wilden inrichten of opknappen, maar ook die met meer gematigde middelen. In feite adverteerde het bedrijf in die tijd in het bijzonder naar 'meubels van eersteklas en gemiddelde kwaliteit'. Op deze manier ging Horner verder waar J & J.W. Meeks was in 1868 gestopt.
In een artikel in de New York Times, geschreven binnen het jaar dat het bedrijf opende, werd opgemerkt dat Horner 'Europese nieuwigheden' reproduceerde, maar ook een innovator was met nieuwe ontwerpen en altijd op de drempel van opkomende trends. Het kenmerk merkte ook op dat het bedrijf op dat moment al hun eigen goederen produceerde. Ze gebruikten fijn mahonie en eiken hardhout om hoogwaardige stukken te maken die nog steeds erg populair zijn bij liefhebbers van Victoriaanse meubelen.
Vroege items gemaakt door het bedrijf omvatten Louis XVI-stijl salon suites, fraai gesneden eiken eethoeken, en een verscheidenheid aan slaapkamermeubilair. Deze fabrikant staat ook bekend om zijn tweezijdige partnertafels , halbomen, salontafels en gestoffeerde stukken van hoge kwaliteit.
Tijdens de jaren 1890 maakte het bedrijf ook gebeitste Maple-meubels geïnspireerd op Japans meubilair. Deze stukken met een lichtgele tint leken te zijn voor gebruik in meer informele omgevingen in vergelijking met de meer weelderige ontwerpen van het bedrijf, volgens rarevictorian.com.
Op de bovenste verdiepingen van het bedrijf van Horner waren de showrooms, die de standaard bepaalden voor het weergeven van complete meubelen die nog steeds in de winkels van vandaag de dag te zien zijn. Ze zijn ontworpen om jonge huisvrouwen richting te geven in 'hoe ze hun huizen inrichten'.
In 1887 begon het bedrijf een pamflet te adverteren dat beschikbaar was voor zijn klanten, getiteld "Our American Homes and How Furn Furnish Themish." Deze brochure bevat niet alleen decoratietips, maar bevat ook een aantal items die via het bedrijf voor de consument beschikbaar zijn.
Dit is naar verluidt de enige bekende reclame-ephemera geproduceerd door Horner, of op zijn minst de enige Victoriaanse meubel historici tot nu toe hebben ontdekt.
In 1891 voerde Horner ook goederen in, zoals Venetiaanse dressoirs en schrijftafels in Louis XV-stijl, naast andere woninginrichting. Deze items werden door Horner geadverteerd als zijnde uitdrukkelijk in het buitenland gemaakt voor de winkel in New York.
Horner in 1893 en Beyond
De financiële paniek van 1893, de ergste economische crisis die Amerika destijds kende, had een grote impact op de meeste bedrijven van niet-essentiële goederen. RJ Horner & Co. was geen uitzondering. Horner zag zelf nieuw meubilair als een luxe en begreep volledig de noodzaak om de economische neergang te doorstaan.
In een poging om potentiële klanten naar de winkel te halen, werd de Princess Metternich-salon die eerder te zien was op de Chicago-tentoonstelling in de winkel geïnstalleerd. De New York Times meldde dat de muren en plafonds van de nagebouwde koninklijke kamer waren gemaakt van geschilderde wandtapijten afgewerkt met wit en goud. De meubels binnen waren even groots.
Ondanks deze marketingtruc, gaf Horner toe dat het niet echt nieuwe zaken deed, omdat meubilair in die magere tijden 'erg veel luxe' was.
Hij zag vasthouden als de beste manier van handelen totdat de economie in alle sectoren verbeterde en het consumentenvertrouwen volgde. Dit gebeurde uiteindelijk en het bedrijf begon opnieuw te bloeien.
Maar een andere terugval deed zich voor in 1904 toen een deel van het gebouw door brand werd verwoest en het fabrieksdeel van het gebouw tussen $ 50.000 en $ 75.000 aan schade leed. Horner stootte omhoog en repareerde het beschadigde gedeelte van het gebouw, maar de buurt rondom het bedrijf bleef evolueren met steeds meer winkels die klanten naar het gebied in het noorden in de stad brachten. Tegen 1913 verhuisde het bedrijf zijn activiteiten naar 36th Street nabij Fifth Avenue.
RJ Horner fuseerde vervolgens met het bedrijf van George Flint om Horner en Flint te vormen in 1915. Robert Horner Jr. leidde het bedrijf in die tijd en zijn vader ging met pensioen.
Doodsboodschappen die groot respect tonen, staan er op dat de oudere Horner in 1922 op 68-jarige leeftijd is overleden na een korte ziekte.
RJ Horner Furniture identificeren
Op sommige Horner-stukken zijn genagelde porseleinen platen te vinden die de fabrikant identificeren, volgens informatie van Christie's en doorgestuurd via rarevictorian.com. Papierlabels die de oorsprong aangeven, zijn ook te vinden als bijlage bij sommige stukken gemaakt in de Horner-fabriek of geïmporteerd door het bedrijf, hoewel veel van deze onderdelen in de loop van de tijd zijn verwijderd of weggesleten. Anderen worden geïdentificeerd door de stijl van het snijden wanneer labels niet aanwezig zijn.
Het oppervlakkige snijwerk op sommige meubels van RJ Horner is redelijk onderscheidend omdat het het grootste deel van het oppervlak van die stukken bedekt. Veel items omvatten gevleugelde griffioenen (zoals getoond in het stuk hierboven), waterspuwers, dolfijnen, cherubijnen, kariatiden en uitgebreide gadroning, die alle populaire meubelversieringen waren tijdens de late jaren 1800 herleefden uit eerdere perioden. Deze houtsnijwerken zijn van hoge kwaliteit, maar niet helemaal uniek in vergelijking met het werk van andere Victoriaanse meubelfabrikanten die zaken doen in concurrentie met Horner.
Pas op met het kopen van meubels die door dealers en veilingmeesters als RJ Horner op de markt worden gebracht. Sommige verkopers verwarren het werk van deze fabrikant met die van Robert Mitchell (van Mitchell & Rammelsberg ) vanwege hun vergelijkbare stijlen.