"Piggyback" -treinen zijn vandaag de heetste dingen op rails. Terwijl de wortels meer dan een eeuw oud zijn, begon de revolutie van de vrachtwagentreindienst echt in de jaren vijftig. Dus voor de meeste van de meest populaire modellen zijn deze auto's en treinen een belangrijk onderdeel van de scene.
Prototype geschiedenis
TOFC of Trailer On FlatCar is een van de meest basale vormen van intermodaal transport. Het concept van het laden van trailers of wagons op flatcars dateert eigenlijk uit het midden van de 19e eeuw.
Het concept werd door het circus en het leger overgenomen voordat het zijn intrede deed met de opkomst van commercieel vrachtvervoer in de jaren vijftig.
Verscheidene spoorwegen waren in de jaren vijftig een pionier op het gebied van nieuwe TOFC-diensten. Dankzij dit concept konden vrachtwagens de deur-tot-deur leveringen afhandelen met spoorlijnen die de lading voor de lange termijn in beslag namen. Aanvankelijk probeerden veel spoorwegen in veel steden kleine opritten te plaatsen. Grotere "hubs" bleken al snel efficiënter. Intermodaal genoeg worden intermodale terminals tegenwoordig nog steeds "hellingen" genoemd, hoewel kranen de werkelijke laadhellingen al lang hebben vervangen.
Vroege operaties maakten gebruik van "circusstijl" laden, waarbij aanhangwagens vanaf één uiteinde op de goederenwagons werden geplaatst. Speciale brugplaten werden tussen de auto's neergelaten om de vrachtwagens te laten kruisen. Dit proces, ontstaan door de circusoperaties, was tijdrovend en uitdagend met lange coupes van auto's. Er kon slechts één aanhangwagen tegelijk worden geladen en het ondersteunen van de aanhangwagen vereiste aanzienlijke vaardigheid.
Eenmaal op zijn plaats moesten de aanhangers worden vastgezet met kettingen en wielkeggen. Op de plaats van bestemming moest de trein bij de oprit worden gezien met de aanhangwagens aan de kant van de oprit, zodat tractoren konden vastbinden om te lossen. Dit betekende dat de meeste terminals in de buurt een wye nodig hadden om auto's te laten draaien.
Naarmate terminals in de jaren zestig uitbreidden, hebben kranen en liften en nieuwe opleggerkoppelingen het lossen van ladingen aanzienlijk versneld.
Deze faciliteiten kunnen ook vaak worden gebruikt voor verzending van containers en trailers.
Spooruitrusting
Vroege operaties vertrouwden vaak op standaard 40 en 50 voet-wagens om opleggers te vervoeren. Langere auto's ontworpen voor TOFC-bediening in de jaren 1950 waren 75 voet. Deze zouden twee standaard 35 'trailers van de dag kunnen halen.
TOFC-wagens waren meestal uitgerust met valplaten aan de uiteinden en plaatsen om de vastsjorringen aan de zijkanten en de middelpunten te bevestigen. Rubrails langs de zijkanten werden soms ook gebruikt om te voorkomen dat een aanhangwagen tijdens het laden wegrolde.
Naarmate de aanhangwagens groeiden tot 40 voet standaardlengten, groeiden ook platte wagens tot 85 en later tot 89 voet. De laatste waren nuttig, zelfs nadat 45 voettrailers gebruikelijk werden in de jaren tachtig. De opkomst van 48 en vervolgens 53 voettrailers in de jaren 1990 betekende dat er slechts één op een standaard flat van 89 voet kon worden gehanteerd. Verschillende hefinrichtingen zorgen voor verschillende combinaties van aanhanger en container. Op de niet-aangepaste wagens voor hedendaagse lange aanhangwagens zijn ook andere lasten te zien.
Stekelwagens boden minder lengte en gewicht en meer flexibiliteit dan flats. Door het verkleinen van de platformafmetingen waren deze auto's lichter. Drie-en-vijf-eenheid gelede auto's boden meer efficiëntie door het verminderen van koppelingsspeling en wielen.
Welnu, auto's worden normaal gesproken gebruikt voor containers, maar sommige hebben ook trekhaken voor gebruik op een trailer. Deze flexibiliteit maakt het mogelijk dat apparatuur in intermodale zwembaden elke belasting kan dragen die nodig is.
Aanhangwagentrein (TTX)
De hoge kosten en het nationale karakter van intermodale markten lokten spoorwegen uit om hun middelen te bundelen bij de aankoop van apparatuur. Trailer Train Corporation werd in 1955 opgericht om intermodale flatcars te leveren aan de spoorwegen die erin investeerden. Dit beschermde de spoorwegen zelf van de investeringskosten als de nieuwe technologie faalde. Het leverde ook meer naadloze service over meerdere wegen en stimuleerde standaardisatie en samenwerking tussen concurrerende lijnen.
Omgedoopt tot TTX Corporation in 1991, zijn de gele vlakke, wervelkolom en goed geplaatste auto's te zien in bijna elke intermodale trein. Het bedrijf levert ook platte auto's voor autoracks en ander gebruik en is het moederbedrijf voor de box- en gondelbaden van Railbox en Railgon.
Naast Trailer Train beschikken veel spoorwegen over eigen materieel dat vaak wordt samengevoegd om nationaal te opereren.