Het punt waarop de linker- en rechterrails elkaar kruisen in een schakelaar of wissel wordt de kikker genoemd. De term komt van de gelijkenis in uiterlijk met de benen van een kikker. Op beide modellen en het prototype kunnen kikkers een enkel massief gietsel zijn of gevormd uit bochten in de elkaar kruisende rails.
Kikkers worden ook gevonden in diamanten of kruisingen waar treinen geen verandering kunnen brengen. Typisch worden deze kikkers genoteerd door de mate van de hoek van de kruising.
Elke oversteek bevat vier kikkers.
Er zijn veel verschillende stijlen en maten van kikkers op zowel het prototype als modelspoorwegen. De straal of graad van de curve bepaalt de grootte van de kikker. Kikkers zijn genummerd overeenkomstig de grootte van de opkomst, waarbij hogere getallen grotere kikkers en een zachtere curve aanduiden.
Het nummer van de kikker komt overeen met de lengte van de run die nodig is om de rails een afstand van één eenheid te laten afleggen. Een kikker van nummer 5 zou dus het resultaat zijn van een schakelaar waarbij de rails 1 inch uit elkaar lagen na een serie van 5 inch. De maateenheid is niet belangrijk zolang de metingen consistent zijn.
Wye- wissels hebben een nummer dat de helft is van een normale links- of rechts-opkomst, omdat beide sporen gelijktijdig divergeren. Dus een "No. 3 Wye" is het equivalent van een standaardopkomst nr. 6.
Hoe model trein lay-outs gebruiken Switch Frogs
Typische modelspoorlayouts gebruiken schakelaars met kikkers tussen een nummer.
4 en nr. 10. Kikkers van deze omvang zouden worden gereserveerd voor werven en strakke industriële baantoepassingen op het prototype.
De meeste gebogen wissels met modelspoor zijn ook niet genummerd. Deze worden meestal weergegeven door hun twee radii. Sommige fabrikanten gebruiken eenvoudig generieke termen zoals "grote radius" om hun verschillende maten aan te duiden.
Op echt grote prototype wissels, sommige kikkers zijn zo lang dat ze een set van punten van hun eigen hebben. Deze "beweegbare puntkikkers" vereisen een tweede schakelaarmotor of mechanische koppeling van de hoofdgroep van puntrails die de route van de trein wijzigen. Sommige modeltreinschakelaars maken gebruik van dezelfde technologie, met name in S Gauge, waarbij de behoefte aan grote flensmanieren een verplaatsbare puntkikker noodzakelijk maakt.
Op de meeste modelsporen met twee rails moet de kikker worden geïsoleerd om een elektrische kortsluiting tussen de positieve en negatieve rails te voorkomen. Het creëert een dode hoek op de meeste commerciële wissels. Kikkers kunnen worden gevoed met behulp van een elektrisch relais of schakelaar. Deze relais zijn ingebouwd in veel van de beschikbare wisselmachines . Het maakt het aandrijven van de kikker net zo eenvoudig als het aansluiten van drie draden.
Voor modelspoorbanen die zijn uitgerust met DCC, is een geïsoleerde kikker ook belangrijk om zelfs kleine kortsluitingen te voorkomen die het bedieningssysteem kunnen schaden. Dit is meestal van invloed op schakelaars die geen afzonderlijk kikker-afgietsel gebruiken. Metalen wielen met een breed oppervlak kunnen tegelijkertijd contact maken met beide rails, waardoor een kortsluiting ontstaat. Oudere wissels die zo zijn aangetast, zijn meestal eenvoudig te corrigeren door isolerende openingen rond de kikker te snijden en deze te bedraden zoals hierboven beschreven.
Dual-meter wissels en 3-rail railsystemen vereisen extra kikkers in elke schakelaar om plaats te bieden aan de extra rails. Andere eigenaardigheden zijn slip en double-slip schakelaars die een combinatie zijn van een wissel en kruising, en handschoensporen. Gauntlets gebruiken een kikker aan elk uiteinde om twee sporen te laten overlappen terwijl ze door een smal gebied lopen zoals een brug of tunnel. Hoewel twee treinen nog steeds niet tegelijkertijd kunnen passeren, worden de extra kosten van een volledig paar schakelaars in één track geëlimineerd.